La 2 februarie este sărbătorită în România și de către alte popoare europene Ziua ursului, și în aceeași zi, în mai multe zone din Statele Unite ale Americii și Canada, este sărbătorită Ziua marmotei

La 2 februarie este sărbătorită în România și de către alte popoare europene Ziua ursului, și în aceeași zi, în mai multe zone din Statele Unite ale Americii și Canada, este sărbătorită Ziua marmotei

Ziua de 2 februarie are o semnificație aparte în tradițiile populare din mai multe culturi, fiind asociată cu ritualuri de previziune a vremii pentru perioada următoare. În România și în alte zone ale Europei este celebrată Ziua ursului, iar peste ocean, în Statele Unite și Canada, este cunoscută drept Ziua marmotei. Elementul comun al acestor sărbători este credința că animalele pot „prezice” durata iernii.

Conform lucrării „Sărbători și obiceiuri românești” de Ion Ghinoiu, ursul a avut un rol calendaristic important la populațiile nordice, fiind asociat cu Luna. Dispariția lui în timpul iernii și reapariția primăvara au fost interpretate ca semne ale schimbării anotimpurilor, motiv pentru care ursul a fost considerat un animal-oracol, capabil să ofere indicii despre trecerea timpului și evoluția vremii.

În tradiția populară românească, de Ziua ursului, care coincide cu Stretenia și cu sărbătoarea creștină a Întâmpinării Domnului, se spune că ursul iese din bârlog pentru a-și privi umbra. Dacă vremea este mohorâtă și nu își vede umbra, semnifică apropierea primăverii, iar ursul își reia activitatea. Dacă însă este soare și își vede umbra pe zăpadă, acesta se întoarce în bârlog, semn că iarna va mai dura încă 40 de zile. Oamenii au asociat acest comportament cu vremea schimbătoare de la sfârșitul iernii, similar cu legendele despre Baba Dochia.

Ursul ocupă un loc important și în mitologia universală, încă din paleolitic. La grecii antici, era legat de zeița Artemis, iar la celți simboliza clasa războinicilor. În mitologia geto-dacică, unii istorici consideră că numele zeului Zalmoxis ar proveni din termenul „Zalmos”, care înseamnă „piele de urs”, sugerând o legătură simbolică profundă între această divinitate și animalul sacru.