O nouă specie de dinozaur blindat a fost identificată în munții din China

Munții din provincia Shanxi, China, au revelat o adevărată comoară paleontologică: o nouă specie de dinozaur din familia anchilosaurid, numită Tianzhenosaurus chengi. Acest dinozaur, care a trăit acum între 84 și 72 de milioane de ani, extinde cunoștințele noastre despre fauna din Cretacicul superior.

Anchilosaurii erau dinozauri erbivori, dotati cu patru membre și protejați de o armură din plăci osoase, cunoscute sub numele de osteoderme, menite să le protejeze spatele și laturile împotriva prădătorilor.

Aceste plăci aveau nu doar un rol defensiv, ci erau de multe ori sculptate în forme elaborate, semnificând posibile funcții de recunoaștere între indivizi sau de expunere a forței.

De asemenea, anchilosaurii, inclusiv Tianzhenosaurus chengi, poseda la capătul cozii o maciucă osoasă, folosită ca armă atât defensivă, cât și ofensivă împotriva prădătorilor precum tiranozaurii. Această structură le permitea să cauzeze daune serioase atacatorilor și să-i descurajeze.

Tianzhenosaurus chengi prezintă trăsături distincte care îl diferențiază de alte specii de anchilosauri. Craniul său, scund și lat, sugerează o rezistență crescută la impact. Suprafața craniană era acoperită cu plăci osoase neregulate, sporind aspectul său blindat.

Un detaliu notabil este occiputul proeminent al craniului, care indică nu doar o adaptare funcțională, ci și un posibil mecanism de recunoaștere vizuală. Proiecțiile osoase de pe partea din spate a capului erau mici și plate, evidențiind o clară diferență față de alte specii înrudite.

Fosilele au fost găsite în Formația Huiquanpu, la altitudini de peste 1.200 de metri, în Muntele Kangdailiang, aceeași regiune în care a fost descrisă și specia Tianzhenosaurus youngi.

Prezența acestor două specii similare într-o zonă comună deschide noi oportunități de studiu asupra variațiilor de gen și a factorilor de mediu care au influențat evoluția lor.

Descoperirea Tianzhenosaurus chengi contribuie semnificativ la înțelegerea taxonomiei și evoluției anchilosaurilor, care, deși au fost predominanti în Asia, au colonizat și alte continente, inclusiv America de Nord.

Similaritățile și diferențele dintre anchilosaurii asiatici și cei nord-americani continuă să stârnească interesul paleontologilor.

Genurile precum Ankylosaurus și Euoplocephalus din America de Nord prezintă caracteristici similare, dar și diferențe notabile, sugerând evoluții distincte influențate de medii variate și presiuni ecologice diverse.

Descoperirea din China a lui Tianzhenosaurus chengi ne permite să investigăm evoluția anchilosaurilor în Asia și să înțelegem modul în care acestora le-a fost facilitată migrarea între continente prin poduri terestre, precum cel care conecta odată Asia de America de Nord.

Aceste coridoare migratoare, cauzate de scăderea nivelului mărilor, au permis adaptarea la medii variate, de la păduri subtropicale la câmpii semiaride.